El fin fundamental del CIBER es la promoción y protección de la salud por medio del fomento tanto de carácter básico como orientada a los aspectos clínicos y traslacionales en el ámbito del área de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina. (Art. 2 de los Estatutos)

Son finalidades específicas del Consorcio:

• La investigación y el desarrollo relativos al área de investigación CIBER
• Contribuir a la resolución de los problemas de asistencia sanitaria relacionados con dicho área.
• Promover la participación de los grupos de investigación en actividades de investigación de carácter nacionales y especialmente de las incluidas en los Programas Marco europeos de I+D+I.
• Promover la transferencia de los resultados de los procesos de investigación hacia la sociedad y en especial al sector productivo.
• Promover la divulgación y la participación en actividades docentes.

A) LA POTENCIACIÓN DE SINERGIAS Y EL AUMENTO DE LAS POSIBILIDADES DE INVESTIGACIÓN DE LOS GRUPOS COMPONENTES

La investigación en Ingeniería Biomédica exige recursos humanos difíciles de captar (no existe una titulación en España con este perfil ni un mercado de trabajo claro que facilite esta especialización) y, en ocasiones, recursos materiales muy caros, existentes sólo en hospitales, pero con un grado elevadísimo de saturación en la asistencia clínica, o en algunos centros de investigación (por ejemplo equipamiento relacionado con ensayos y caracterización a nivel nano). No parece, por otro lado, conveniente ni posible extender de forma generalizada estos recursos entre todos los centros o Comunidades Autónomas, dada su especialización (necesidad de personal formado), exigencias éticas en muchos casos y frecuencia de uso. Sin embargo, acometer proyectos que realmente supongan saltos cualitativos en tecnologías médicas exige, en la mayor parte de las ocasiones, unos importantes recursos humanos y materiales.

En este momento, la mayoría de los grupos componentes del CIBER-BBN están inmersos en distintos proyectos de envergadura a nivel europeo, con un volumen de publicaciones importante y con producción de patentes y transferencia tecnológica razonable y excelente en algunos casos. Este potencial no se ha manifestado, sin embargo, de forma suficiente en la transferencia al sistema de salud de los avances conseguidos, ni en la generación de “spin-offs” que permitieran transmitir estos avances al sector productivo, al menos de forma sistemática e intensa. Asimismo, el potencial impacto de estos grupos en proyectos de mayor ambición multidisciplinar está atenuado por las dificultades estructurales de este tipo de proyectos como la limitación del número de grupos de cada país, falta de multidisciplinaridad de los grupos implicados, ausencia de equipamiento o masa crítica de personal en algunos otros, falta de conexión con centros clínicos o de experimentación animal, etc.

Sólo a título de ejemplo se incluyen aquí algunos posibles proyectos que serían viables con una estructura como la planteada, y que no lo son de forma aislada y sin la suficiente financiación.

1. Desarrollo de un Quirófano Virtual: Tendrían que integrarse grupos expertos en imagen, instrumentación, modelado, mecánica y materiales, TICs, etc., inexistentes en sólo Centro.
2. Modelado integral de sistemas vivos (Proyecto Virtual Physiological Human): Mismo tipo de habilidades que en el anterior, incluyendo además expertos en bioelectricidad.
3. Ingeniería de Tejidos y Medicina Regenerativa: Aglutinando desde expertos en nanociencias, biomateriales,  modelado, y por supuesto, colaborando con expertos en biología celular.
4. Desarrollo de nuevos vectores para el suministro controlado de fármacos: Integrando grupos expertos en desarrollo de estructuras capaces de almacenar y liberar controladamente medicamentos.
5. Plataformas bioanalíticas de diagnóstico molecular: para identificación de biomarcadores y estudios de screening masivos tanto para el diagnóstico precoz como el seguimiento y pronóstico de enfermedades.
6. Diagnóstico por imagen in vivo con capacidad de observación a nivel molecular: de gran relevancia tanto para diagnóstico como la identificación de focos de inflamación, visualización de estructuras vasculares, así como el seguimiento de los sistemas de liberación de fármacos.

El CIBER-BBN debe potenciar las sinergias, multidisciplinaridad, excelencia y carácter aplicado de las investigaciones en curso, aprovechando la experiencia individual de cada grupo; aglutinar líneas y proyectos de investigación prioritarios; aumentar la participación en grandes proyectos internacionales; y posibilitar una mayor interacción con el sistema de salud, tanto en su componente asistencial como en la correspondiente a la industria asociada.



B) RACIONALIZACIÓN DE LA GESTIÓN DE TECNOLOGÍAS SANITARIAS

Es incuestionable el creciente peso que el sector salud, entendido en sentido amplio como calidad de vida, tiene tanto social y económicamente (1.088 US$ de gasto sanitario anual por personal en nuestro país en 2004 equivalente a un 7,5 % del PIB nacional, lejos todavía del 10,8 de Alemania o el 9,6 de Francia e incluso del 9,2 de Portugal). En particular, la creciente tecnificación de este sector, capital en su desarrollo científico y de servicio, así como en la evolución del gasto anterior, afectan potencialmente a todos los ciudadanos, con especial incidencia en los sectores de población que requieren una atención especial, como son las personas mayores (cerca de siete millones de españoles tienen más de 65 años), o las discapacitadas (más de tres millones y medio de personas en España).

Además, el volumen del mercado nacional del sector de productos sanitarios, de acuerdo con el informe EUCOMED sobre "European Medical Technologies and Devices Industry Profile 2000" era en ese año de 4.072 M€, debiendo estar en este momento cercano a los 6.000 M€.

El CIBER-BBN debe facilitar la obtención de equipamiento a menor costo y con mejores prestaciones, intentando conseguir mejores diagnósticos, técnicas quirúrgicas y terapéuticas más eficientes y seguras y sistemas de prevención y seguimiento más eficaces. Además debe promover y aumentar la calidad de la evaluación de las distintas tecnologías sanitarias.



C) POTENCIACIÓN DEL SECTOR INDUSTRIAL DE TECNOLOGÍAS SANITARIAS Y DE TERAPIAS FARMACOLÓGICAS

Como sector industrial, el de las tecnologías sanitarias y farmacéuticas es en la actualidad uno de los de mayor crecimiento en el mundo (alrededor del 10% anual según la Association of Institutions concerned with Medical Engineering), con empleo cualificado y con una más alta tecnificación e inversión en investigación.

Su desarrollo en España es, sin embargo, escaso en relación a los países más avanzados. En la actualidad, y en nuestro país, este sector está dominado por filiales de compañías de ámbito multinacional o por empresas de capital nacional que cuentan con contratos de distribución de productos sanitarios de compañías fabricantes de capital extranjero, además de algunas relevantes por su potencial futuro, pero todavía con escasa implantación internacional. Los productos puramente nacionales están producidos y comercializados, en su mayoría, por PYMEs de tecnología media-baja. No obstante, el volumen de exportaciones del sector se estima en más 500 M€, lo que pone de manifiesto la existencia de un punto de partida interesante para la evolución del sector, siempre que sea soportado por personal adecuadamente preparado y apoyado en el mantenimiento y mejora de su I+D.

Como último elemento a considerar, es de resaltar la posibilidad del sistema de salud de influir en este sector, dado su peso como cliente. Esta posibilidad ha sido utilizada con éxito por algunos países para potenciar la industria nacional en estos sectores a medio plazo, consiguiendo resultados espectaculares (es el caso de Canadá, por ejemplo).

El CIBER-BBN debe ayudar al nacimiento de nuevas empresas en nuestro país, la consolidación de las existentes y la provisión de nuevas patentes al conjunto de la industria, aumentando la participación española en los productos de aplicación sanitaria en el conjunto internacional.



D) POTENCIACIÓN DE LA TRASLACIONALIDAD DE LA INVESTIGACIÓN EN TECNOLOGÍAS BIOMÉDICAS

En la actualidad existen en España unos 800 hospitales, de los cuales únicamente alrededor de 250 cuentan con algún tipo de personal técnico que asume, en la práctica totalidad de los casos, tareas de mantenimiento de instalaciones. Otras actividades como adquisición, actualización, utilización y racionalización de instrumentación y dispositivos, estrechamente ligadas con una mayor eficiencia de procesos y con la mejora de la calidad asistencial, quedan diluidas entre diferentes responsables (gerencia, jefaturas de servicio, personal sanitario diverso, etc.). Es más, el vehículo habitual de información y adiestramiento es el personal comercial de las diferentes empresas distribuidoras de productos. Ello es consecuencia, entre otras razones, del escaso personal especializado disponible y la escasa interacción con profesionales del ámbito de la Ingeniería Biomédica. No es éste, sin embargo, el caso de los productos farmacéuticos donde sí existen regulaciones muy exigentes, personal especializado en su gestión, evaluación y administración.

A ello habría que añadir que, en lo que se refiere a transferencia de resultados de investigación, los escasos (hasta el momento) recursos dedicados a ella en España en Ingeniería Biomédica y también parcialmente en Nanomedicina, no se están viendo reflejados suficientemente en mejoras directas en el sistema de salud. Ambos mundos mantienen un mutuo desconocimiento y una escasa interacción por variadas razones: falta de organización de la investigación en el sistema de salud (parte de cuya solución la constituye la iniciativa CIBER, junto a otras como los Centros de Referencia o las RETICs), la escasez, el reducido tamaño y los pocos recursos, en general, de los grupos relacionados con la Ingeniería Biomédica, la dificultad y costo de los ensayos clínicos hasta su última fase, etc.

En los países más avanzados en I+D y en la utilización de las Tecnologías Sanitarias, la norma es precisamente la contraria: integración de los centros relacionados con la Ingeniería Biomédica en el ámbito hospitalario, compartiendo problemas y recursos, aumentando las sinergias y la facilidad de transferencia de resultados de la investigación desarrollada.

El CIBER-BBN debe verse por todos los profesionales e instituciones implicadas en la práctica clínica como parte integrante del sistema de salud. Debe además establecer fuertes relaciones con hospitales, grupos y especialistas clínicos, así como establecer sus prioridades de investigación en coordinación con el sistema de salud en general y con los distintos centros de investigación y hospitalarios del mismo en particular.



E) PROMOCIÓN DE LA FORMACIÓN EN ESTAS DISCIPLINAS Y DE TITULACIONES ESPECÍFICAS EN EL CONTEXTO UNIVERSITARIO ESPAÑOL

Los estudios de Ingeniería Biomédica comenzaron en EEUU en 1961 como respuesta a los progresivos avances de la tecnología médica y la consiguiente extensión del uso de radiaciones ionizantes y la creciente utilización de aparatos electromédicos. Si en 1968 había 47 universidades con planes de estudio de Ingeniería Biomédica, en 1974 eran cerca de 100, llegando en 1982 a 171. En la actualidad, todas ellas han mantenido dichos estudios, estando repartidas aproximadamente a partes iguales las que ofrecen únicamente estudios Master y de Doctorado y las que, además de estos títulos, imparten también los de Bachelor o de Primer Ciclo. Los estudios conducentes a la obtención de estos títulos se imparten usualmente en escuelas de ingeniería con el apoyo de facultades de medicina.

En Europa los estudios de Ingeniería Biomédica se iniciaron a principios de la década de los 70. Paulatinamente fueron implantados en todos los países desarrollados, frecuentemente como enseñanzas que cubrían los tres ciclos universitarios convencionales.

Actualmente, son muy escasos los países desarrollados que no disponen de estudios de Ingeniería Biomédica. Uno de ellos es España, lo que es causa de algunos de los problemas aludidos anteriormente, causa que debería paliarse cuanto antes. De hecho, el gran desarrollo de la Ingeniería Biomédica aludido, no se ha correspondido, sin embargo, con una formación en este sentido, al menos en la etapa de grado. Sí existen iniciativas ya consolidadas en postgrado (título propio de Ingeniería Biomédica en Valencia y Barcelona) y en tercer ciclo (programa de doctorado interuniversitario entre el I3A y el CREB, conveniado a su vez con la Universidad Politécnica de Madrid y con mención de calidad, que viene funcionando exitosamente desde hace tres cursos académicos ó los impartidos en Valencia y Madrid).

Existe desde hace varios años una iniciativa para la creación de un Master de carácter nacional, con directrices y contenidos consensuados entre las universidades con entidad para su impartición, que se pretende pase a ser parte del catálogo de títulos de Master dentro del futuro EEES en nuestro país. A él se accedería desde distintas ingenierías y probablemente Física, Química o Medicina, en estos últimos casos con las pasarelas adecuadas.

El CIBER-BBN debe ayudar a la conformación de una oferta docente a nivel de postgrado, primando las colaboraciones, la calidad y la interacción de los futuros profesionales con el sistema de salud.



F) APROVECHAMIENTO DEL FUERTE IMPULSO A LA INVESTIGACIÓN QUE SE ESTÁ PRODUCIENDO EN ESPAÑA Y EUROPA EN ESTE SECTOR

La doble vertiente de este Centro: apoyo al sistema sanitario por una parte y a la industria nacional por otra, lo hacen candidato ideal a compartir recursos de sendas iniciativas nacionales. En particular, las convocatorias del Ministerio de Industria como la de Proyectos CENIT o las derivadas de las Plataformas Tecnológicas, además del signo específico de los fondos estructurales en nuestro país que han de ser canalizados hacia fines de investigación, desarrollo e innovación en el próximo sexenio.

Asimismo, las Ciencias de la Salud y el incremento de la calidad de vida en los ciudadanos europeos es una de las áreas prioritarias de investigación en los distintos programas marco europeos y, en particular, lo es también en el VII programa marco. Ya sea como línea específica o como línea de apoyo a otras relacionadas con esta área, los distintos descriptores que constituyen el ámbito de actuación del CIBER-BBN aparecen como de gran importancia estratégica dentro de la investigación en Europa.

El CIBER-BBN debe incrementar cualitativamente la participación española en los programas europeos relacionados con Tecnologías Sanitarias, no sólo fomentando la participación de más grupos en proyectos estándar, sino también la participación del Centro como tal en grandes IPs o Redes de Excelencia.



G) AUMENTO DE LA CAPACIDAD DE INTERLOCUCIÓN Y ASESORÍA GENERAL DEL GOBIERNO E INSTITUCIONES ESPAÑOLAS EN EL ÁMBITO DE LA INGENIERÍA BIOMÉDICA

Además de todo lo anteriormente citado, consideramos que este Centro podría ser el interlocutor de los distintos estamentos relacionados con el sistema de salud y equipamiento médico en temas de enorme trascendencia como asesoría general en cuanto a sistemas y equipos, evaluación de tecnologías sanitarias, homologaciones, pruebas y ensayos, etc., así como un primer interlocutor nacional, o al menos asesor, en muchos de los foros internacionales en los que se definen normativas o iniciativa de I+D de ámbito internacional y gran calado.



H) SENSIBILIZAR AL CONJUNTO DE LA SOCIEDAD SOBRE LAS POSIBILIDADES ACTUALES Y EL INTERÉS SOCIO-ECONÓMICO DE LAS TECNOLOGÍAS MÉDICAS.

Es evidente que una adecuada cultura social sobre un ámbito científico aumenta la sensibilidad y reconocimiento hacia el mismo y con ello las posibilidades de potenciación y mejora. Ello es particularmente importante en un ámbito como el de la Salud de tantísima trascendencia socio-económica.